¿Que es la Demencia?
La demencia es una pérdida de las facultades intelectuales (tales como el pensamiento, la memoria y el razonamiento lo suficientemente severa como para interferir con el funcionamiento cotidiano de la persona. No es una enfermedad en si, sino más bien un grupo de síntomas que puede acompañar a ciertas enfermedades o condiciones físicas. La causa y la velocidad con que avanzan las demencias varían. Entre algunas de las enfermedades más conocidas que ocasionan la demencia figuran la enfermedad de Alzheimer, la demencia por infarto múltiple, la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Pick, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y el mal de Parkinson. Entre otras dolencias que pueden ocasionar o simular la demencia se incluyen la depresión, los tumores cerebrales, las deficiencias nutricionales, las lesiones cefálicas, el hidrocéfalo, infecciones (SIDA, meningitis, sífilis), reacciones a las drogas y problemas de la tiroides. Es imperativo que toda persona que padezca deficiencias de la memoria o confusión se someta se un minucioso proceso de diagnostico. Ello requiere de un reconocimiento efectuado por un medico experimentado en el diagnostico de enfermedades demenciales y pruebas de laboratorio minuciosas. El reconocimiento médico debe incluir una reevaluación de todos los medicamentos. Este proceso ayudará al paciente a obtener un tratamiento para enfermedades curables, contribuirá a que el paciente y su familia logren llevar a cabo la planificación necesaria, y proporcionara importante información médica para generaciones venideras.
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La Enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer, que afecta a unos 4 millones de personas en Estados Unidos, es el más común de los desordenes demenciales. Es un mal progresivo y degenerativo que ataca el cerebro y trae como consecuencia limitaciones en la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer incluyen limitaciones en la memoria, disminución en la capacidad de realizar las tareas cotidianas, confusión respecto al tiempo y el espacio, limitaciones para discernir, cambios en la personalidad, dificultades en el aprendizaje y pérdida de las destrezas verbales y comunicativas. Al igual que con todos los tipos de demencia, la velocidad con que se manifiestan en los pacientes que padecen de Alzheimer varia de un caso a otro. A partir del momento en que se manifiestan los síntomas, el intervalo de vida de una víctima de Alzheimer oscila desde los 3 hasta los 20 años o más, dejando eventualmente a la victima incapacitada para ocuparse de si misma. Si bien un diagnostico definitivo de la enfermedad de Alzheimer solamente es posible mediante un examen de los tejidos cerebrales, el cual por lo general se realiza en el momento de la autopsia, es importante que toda persona que padezca de cualquier tipo de desorden relacionado con la demencia se someta a un examen clínico minucioso. De hecho, después de dicha evaluación, aproximadamente un 20% de los casos sospechados de Alzheimer resultan ser afecciones médicas ajenas a Alzheimer que a veces responden a tratamiento.
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Demencia por Infarto Multiple
La demencia por infarto múltiple (DIM), o demencia vascular consiste en un deterioro de las facultades mentales ocasionado por múltiples apoplejías (infartos) al cerebro. La manifestación de la DIM puede ser relativamente súbita ya que pueden ocurrir muchos infartos antes de que aparezcan los síntomas. Dichas apoplejías pueden lesionar zonas del cerebro encargadas de funciones específicas e igualmente pueden producir síntomas generalizados de demencia. Por consiguiente, la DIM puede manifestarse en forma similar a la enfermedad de Alzheimer. La demencia por infartos múltiples no es reversible ni curable, pero el detectar una condición subyacente (e.g. presión arterial alta) suele conducir a un tratamiento específico que puede llegar a modificar el avance de la enfermedad. La demencia por infarto múltiple se diagnostica por lo general mediante análisis neurológicos y técnicas de exploración del cerebro, tales como la tomografía computarizada (explorador CT) o imágenes por resonancia (sigla en ingles MRI), con el fin de identificar las apoplejías cerebrales.
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Mal de Parkinson
El mal de Parkinson es una enfermedad progresiva del sistema nervioso central que afecta a más de un millón de estadounidenses. Las personas que padecen de este mal carecen de la sustancia dopamina, que es primordial para que el sistema nervioso central controle la actividad muscular. El mal de Parkison suele caracterizarse por convulsiones, rigidez de las extremidades y de las coyunturas, impedimento para expresarse verbalmente y dificultad para iniciar el movimiento físico. En etapas avanzadas en el curso de la enfermedad algunos pacientes desarrollan demencia y en ultima instancia la enfermedad de Alzheimer. Inversamente, algunos pacientes que padecen de Alzheimer desarrollan síntomas del mal de Parkinson. Con el fin de mejorar los síntomas relacionados con la motricidad en pacientes con el mal de Parkinson, se han utilizado medicamentos tales como levodopa que, una vez en el cerebro, se transforma en dopamina, y deprenil, que evita la degeneración de neuronas que contienen dopamina. Pero dichos medicamentos no corrigen los cambios mentales que se han presentado.
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Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJ) es una enfermedad cerebral mortal y poco frecuente ocasionada por un organismo infeccioso y contagioso, probablemente un virus. Los primeros síntomas de la enfermedad incluyen fallas de la memoria, cambios de comportamiento y pérdida de la coordinación. A medida que la enfermedad avanza, por lo general con gran rapidez, el deterioro mental se agudiza, aparecen los movimientos involuntarios (especialmente las general con gran rapidez, el deterioro mental se agudiza, aparecen los movimientos involuntarios (especialmente las sacudidas musculares repentinas), y puede que el paciente pierda la vista, desarrolle debilidad en los brazos o las piernas y en ultima instancia caiga en estado de coma. La muerte de los pacientes que padecen de CJ generalmente ocurre por infecciones en el paciente postrado en cama e inconsciente. Al igual que en el caso de la enfermedad de Alzheimer, un diagnostico definitivo de la CJ solo puede obtenerse mediante un examen del tejido cerebral, generalmente al hacerse la autopsia.
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Enfermedad de Picks
La enfermedad de Picks es también una enfermedad cerebral poco frecuente la cual, al igual que la enfermedad de Alzheimer, suele resultar difícil de diagnosticar. Perturbaciones en la personalidad, el comportamiento y la orientación pueden anteceder y ser inicialmente más severas que los defectos de la memoria. Al igual que la enfermedad de Alzheimer, un diagnóstico definitivo de la CJ sólo puede obtenerse mediante un examen del tejido cerebral, generalmente al hacerse la autopsia.
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Hidrocefalo de Presion Normal
El hidrocéfalo de presión normal es una enfermedad poco común que entraña una obstrucción en la circulación normal del líquido cerebroespinal en el cerebro. Los síntomas del cerebroespinal. Dicho bloqueo ocasiona una acumulación de líquido cerebroespinal en el cerebro. Los síntomas del hidrocéfalo de presión normal incluyen la demencia, la incontinencia urinaria y la dificultad para caminar. Actualmente, los recurso de diagnostico mas útiles son las técnicas de neuroimágenes; es decir, la MRI. El hidrocéfalo de presión normal puede ser ocasionado por distintos factores tales como meningitis, encefalitis y lesiones en la cabeza. Además del tratamiento de las causas subyacentes, este desorden puede corregirse mediante un procedimiento neuroquirúrgico (la inserción de una desviación) con el fin de desviar el liquido del cerebro.
La depresión es un desorden siquiátrico caracterizado por la tristeza, la inactividad, la dificultad en pensar y concentrarse, la sensación de falta de esperanza y algunas veces las tendencias suicidas. Muchos pacientes en estado agudo de depresión manifestarán deficiencias mentales incluyendo la eficiencia de la concentración y de la atención. Cuando la demencia y la depresión se presentan simultáneamente, el deterioro intelectual puede empeorar. La depresión, bien sea que se presente sola o combinada con la demencia, puede ser reversible con el tratamiento propicio.
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Para obtener más información acerca de la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencias, comuníquese con la Alzheimer Association al 1-800-272-3900
(TD: 312-335-8882).
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