By MARY BROPHY MARCUS, USA TODAY

Aunque personas con Inicio Temprano de Alzheimer a menudo funcionan bien en muchas areas de la vida, no podrian ser tan competentes detrás del timon de un carro como aquellos que no tienen problemas de memoria.

“Nuestra investigación indica que aun entre personas quienes tienen un daño leve cognitivo, hay una disminución inmediata en las habilidades de conducir,” dice el autor del estudio Jeffrey Dawson, un profesor asociado de bio-estadísticas de la Universidad de Iowa.

Dawson y otros investigadores de la Universidad de Iowa evaluarón las habilidades de conducir de 40 personas mayores diagnosticadas con Inicio Temprano de Alzheimer y 115 ancianos conductores sin la condición. Los participantes del estudio primero tuvieron una serie de pruebas de carretera que median el pensamiento, movimiento y habilidad visual.

Ellos entonces tomaron la prueba de carretera en la cual cada uno manejó el mismo vehículo –Ford Taurus station wagon-. Los cientificos engancharón cuatro camaras filmadoras pequeñas en el carro para monitorear la reación del pedal, ojos y movimiento de la cabeza, y expresión del conductor. Midiendo como él o ella viajó a travéz de una ruta de 35 millas que incluyó carreteras dentro y fuera de la ciudad. Un investigador se unió al paseo por razones de seguridad.

Los autores contaron 76 errores diferentes en el manejo, incluyendo paradas incorrectas y fallas para permanecer en la vía. La investigación publicada en Neurología el mes de Febrero, reporta que conductores con Alzheimer cometieron un promedio de 42 errores de seguridad, mientras que los conductores que no tenían la enfermedad, cometieron 33 errores o un 21% menos errores.

Dawson dice, los errores más comunes fueron violaciones de carretera. “Nosotros vimos un aumento de casi un 50% en equivocaciones cuando pacientes con alzheimer cruzaban la calle” Dawson también dijo: “Tomen en cuenta que todos los partipantes todavía tenían su licencia de manejar.”

Dawson espera que la investigacíon conduzca al desarrollo de instrumentos de alerta e intervención en los carros de pacientes con Alzheimer.

La mayoría de los estados no requiere que médicos reporten al departamento de Motores y Vehículos cuando un nuevo diagnostico de Alzheimer ha sido dado. La mayor parte de familias, guardianes y los mismos pacientes determinan sí ellos deberian estar manejando, según dice Maria Carrillo, directora de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer. “Nosotros no estamos por cambiar los derechos de conducir de las personas con Alzheimer, todavía que muchas personas con Inicio Temprano de Alzheimer pueden ser conductores seguros,” Ella dice, “Es un asunto muy delicado quitarle las llaves a una persona, puede implicar una amenaza contra su independencia”

Carrillo dice, “Los pacientes con Alzheimer pueden depender de instrumentos de navegación como un GPS, si un guardián ayuda a programar el instrumento. Ella también sugirió que familiares quienes sospechan que un ser querido tiene un problema para conducir relacionado con demencia deben hablar con la persona y el médico acerca de su inquietud. Ellos tambien pueden consultar con un especialista de rehabilitación quién puede determinar la habilidad en la carretera. Para encontrar uno se puede visitar la website de la Asociación Americana de Terapia Ocupacional (American Occupational Therapy Association): http://www.aota.org/olderdriver. También se puede llamar a un hospital o centro de rehabilitación para pedir consejo o una evaluación de un terapista ocupacional con entrenamiento en habilidad de conducir.